Curiosity vaated Marsile koos heliga

Vaade Marsi Gale kraatrile ja selle keskel 5,5 kilomeetri kõrgusele küündivale Mount Sharpile (tõlkes Terav mägi) läbi Curiosity marsikulguri kaamerate. Tegemist ei ole tehniliselt videoga, vaid liikuvate vaadetega Curiosity kõrglahutuslikele fotodele ja fotomosaiikidele. Taustal on kuulda Curiosity noorema kaksiku Perseverance kulguri poolt Jezero kraatris salvestatud marsituulte vingumist. Curiosityl endal mikrofoni ei ole.

154 kilomeetrise läbimõõduga Gale kraater oli tõenäoliselt miljardite aastate eest täidetud veega. Väikeauto mõõtu Curiosity on kraatri setete poolest rikkaliku põhja ja selle kohale kõrguvat mäge uurinud juba 2012. aasta augustist peale. Kulguri üheks peamiseks missiooniks ongi olnud hinnata Gale kraatri kunagist keskkonda potentsiaalse elu tekke vaatenurgast.

Ennetamaks vandenõuteoreetikute kulunud väiteid, tuleks igaks juhuks mainida, et fotode tonaalsus (white balance) on meelega seatud meenutama maiseid valgustingimusi. Selle tulemusel paistab sealne taevas koduselt sinakas. Selle põhjuseks on, et Marsi tegelikult punakaspruuni ja hämara taeva all paistab terve maapind praktiliselt ühevärviline ning maisetel geoloogidel (kes on õppinud ja treeninud planeedil Maa) on väga raske hinnata Curiosity fotodelt erinevate kivimite tüüpe ja geoloogiliste kihtide esinemist. Koduste valgustingimuste matkimisel on seega väga inimlik põhjus.

Curiosity fotode töötlemata toorfailidega saab soovi korral tutvuda siin (hetkel leiab neid sealt ligemale 600 tuhat): https://mars.nasa.gov/msl/multimedia/raw-images/

Curiosity leidis Marsi pinnalt järjekordse meteoriidi

Jaanuari lõpus avastas NASA marsikulgur Curiosity Marsi külmalt, kuivalt ja kõledalt pinnalt suhteliselt suure raud-nikkel meteoriidi, mis sai hüüdnimeks Cacao. Läbimõõdult umbes 30 sentimeetrit lai rauakolakas kukkus Marsile tõenäoliselt miljoneid aastaid tagasi, kuid on tänu sealsele hapnikuvabale atmosfäärile, voolava vee puudumisele ja nõrgale tuulerrosioonile väga hästi säilinud. Kulgur pildistas meteoriiti ning tuvastas selle koostise oma ChemCamiks nimetatud instrumendi abil, mis kujutab endast põhimõtteliselt võimast laserit, mille poolt aurustatud materjali saab spektroskoobi (spetsiaalse kaamera) abil kindlaks teha.

30 sentimeetrine Cacao. Fotomosaiik koosneb 16 üksikkaadrist.

Lähivõte kohast, kus Curiosity meteoriidi koostist mõõtis.

Veel täpsem lähivõte. Numbritega on tähistatud umbes millimeetrised kohad, mida ChemCami laserspektroskoop tabas.

Cacao Curiosity kulguri varjus. Foto on kokku õmmeldud mitmest kaadrist.

Tegemist ei ole esimese Curiosity poolt avastatud meteoriidiga. 2014. aastal pildistas see näiteks seni kõige suuremat Marsil avastatud meteoriiti hüüdnimega Lebanon, mille läbimõõduks on umbes 2 meetrit.

Väikeauto mõõtu kuuerattaline Curiosity kulgur on Marsil Gale kraatis ringi veerenud juba alates 2012. aasta augustist. 2021. veebruaris liitus temaga Marsil Jezero kraatrit uuriv Perseverance, mida võib pidada Curiosity veidi edasiarendatud ja iidsete elumärkide kindlaks tegemiseks spetsialiseeritud kaksikuks.

Marsi juures kogunevad tulnukate sondid

Möödunud aasta juulis startis paarinädalase vahega planeet Marsi suunas kolm missiooni. Nendeks oli Araabia Ühendemiraatide sond nimega Hope, Hiina sond-maandur-kulgur Tianwen ja NASA kulgur Perseverance. Nüüd, kuus kuud ja sadu miljoneid kilomeetreid hiljem, on hakanud need ükshaaval Marsi orbiidile jõudma.

Neist esimene, Araabia Ühendemiraatide Marsi-satelliit Hope, mis tähendab tõlkes Lootust, jõudis punase planeedi juurde üleeile ning on praeguse seisuga igati töökorras. Plaanide kohaselt jääb sõiduauto mõõtu sond Marsi orbiidile kaheks aastaks, kus see hakkab senisest tähelepanelikumalt jälgima planeedi aastaaegu, kliimat ja erinevaid atmosfäärinähtusi. Hope edukas Marsini jõudmine teeb Araabia Ühendemiraatidest viienda seda planeeti külastanud riigi ning India järel teise riigi, kellel see on õnnestunud esimesel katsel. Hopel on tegelikult veel ees paar manöövrit, mis viivad ta ettenähtud orbiidile, seega päriselt õisata on veel vara.

Hope sondi algne ja lõplik orbiit ümber Marsi.

Eile hommikul jõudis Marsini hiinlaste ambitsioonikas Tianwen-1, mille nimi peaks tõlkes tähendama Küsimust Taevale. Erinevalt Ühendemiraatide orbiidile jäävast üksikust Hope sondist, koosneb Tianwen koguni kolmest erinevast osast. Selleks on orbiidile jääv satelliit, planeedi pinnale jõudev maandur ja selle seest välja veerev kuuerattaline kulgur. Päris sellist kombinatsiooni ei ole varem üritatud. Esialgu jääb neist kolmest osast koosnev kombo mõneks kuuks Marsi orbiidile, tehes sealt detailseid fotosid, mõõtes planeedi nõrku magentvälju ning luurates välja täpse maandumispaiga kusagil Utopia Planitia nimelisel tasandikul. Juhul kui maandumine läheb edukalt, saab Hiinast kolmas riik USA ja Nõukogude Liidu järel, kellel on see õnnestunud.

Hiinlaste kulguri eesmärgiks saab Marsi pinnase ja atmosfääriolude uurimine hindamaks elu sealset kunagist või praegust võimalikkust. Päikeseenergial liikuva veerandtonnise kulguri elueaks on planeeritud 90 päeva. Kurjad (või teaduse koha pealt pigem lootustandavad) keeled räägivad, et Tianwen-1 on kõigest Hiina esimene katsetus ning juba mõne aasta pärast plaanivad nad ette võtta missiooni, mille eesmärgiks saab olema punaselt planeedilt pinnase Maale toimetamine. Tegemist planeediteadlaste püha graaliga, kuna alles maisetes laborites saab Marsi pinnast tõeliselt põhjalikult analüüsida. Hoiame neile pöialt!

Tianwen-1 nägi Marssi 2,2 miljoni kilomeetri kauguselt selliselt.

Umbes nädala pärast peaks Marsini jõudma aga USA Mars 2020 nime kandev missioon, mis koosneb NASA Persevarance (tõlkes Visadus) kulgurist ja selle turjal ratsutavast kopterdroonist Ingenuity (Leidlikus). Kuna NASA-l on selja taga mitu väga edukat kulgurimissiooni, on ka selle puhul ootused kõrgeks kruvitud. Väiksema sõiduauto suurune kulgur on plaanitud maanduma tõenäoliselt miljardite aastate eest veega täidetud olnud 50 kilomeetrise läbimõõduga Jezero kraatri äärealadel, kus võib leiduda tõendeid kunagisest elutegevusest. Selle kindlaks tegemiseks on kulgur varustatud seitsme erineva teadusliku instrumendi, robotkäe ja 23 kaameraga. Lisaks hakkab Perseverance koguma ja endast maha jätma kapsleid Marsi pinnaseproovidega, mis loodetakse millalgi tulevikus sealt üles korjata ning Maale toimetada. Mars 2020 missiooni ametlikuks pikkuseks on üks Marsi aasta ehk 687 maist päeva, aga tõenäoliselt pikeneb see mitme aasta võrra.

Tianwen-1 nägi Marssi 2,2 miljoni kilomeetri kauguselt selliselt.

See, et kolm missiooni startisid umbes samal ajal ja jõuvad ka oma sihtmärgini umbes samal ajal ei ole kokkusattumus. Nimelt on Maa ja Marsi omavaheline asetus taolisteks planeetidevahelisteks lendudeks soodsad vaid iga paari aasta tagant. Eelmine selline aeg oli juulis ja järgmine tuleb 2022. aasta septembris.

Vaated Marsidüünidele

Me oleme ilmselt harjunud pidama meie enda armast Maad üheks kõige kaunimaks planeediks Päikesesüsteemis. Tõepoolest - siinsete sinetavate järvede, ookeanide, rohetavate metsade, vonklevate jõgede ja lumiste mäestikega liigendatud maastikele sarnast me enda kosmilisest naabruskonnast naljalt ei leia. Kuid on üht sorti pinnavormid, mille poolest on muidu kuiv ja kõle Marss üks ilusamaid planeete üldse. Jutt käib sealsetest lugematutest liivadüünidest ja -luidetest, mida vormivad külma kõrbeplaneedi hõre atmosfäär, tuul, süsihappelumi, vee praktiline puudumine, nõrk gravitatsioon ja otseloomulikult aeg.

All on tagasihoidlik valik sõna otseses mõttes ebamaistest vaadetest punase planeedi pinnale, nii nagu neid vahendavad meile Marsi ümber tiirlevad satelliidid ja selle pinnal ringi veerevad kulgurid. Nende päritolu ja olemuse seletamine kuulub astrogeoloogia valdkonda - ala millest meil ei ole ausalt öeldes aimugi. Seega me ei hakka isegi spekuleerima, et milliste tingimuste kombinatsioonina need on tekkinud või isegi, et mida me neid veidraid moodustisi vaadates õigupoolest vaatame. Nautige ja andke meeldimistega märku, et milline neist teie arvates kõige huvipakkuvam välja näeb.