Kui Hera möödus Marsist ja Deimosest

Aasta tagasi sooritas Euroopa Kosmoseagentuuri kosmosesond Hera möödalennu planeet Marsist ja selle orbiidil tiirlevast pisikuust Deimosest. Hera lõplikuks sihtkohaks on asteroidipaar Dimorphos ja Didymos, millest viimast tabas esmakordse kursimuutmise eesmärgiga NASA 2022. aasta missioon DART. Nende juurde orbiidile ja eriti Didymosel asuvat värsket inimtekkelist kraatrit uurima saabub Hera käesoleva aasta detsembris.

Marsi möödalennu mõtteks oli muuta planeedi gravitatsiooni abil Hera trajektoori ja kiirust nii, et see jõuaks oma sihtkohta võimalikult kiiresti ja kütuse mõttes võimalikult säästlikult. Taolisi kavalaid, niinimetatud gravitatsioonilisi linguheiteid on kosmosemissioonides kasutatud edukalt juba aastakümneid. Lisaks ilmsetele eelistele pakuvad need ka suurepärast võimalust testida ja kalibreerida sondi kaameraid ja instrumente reaalsete taevakehade puhul.

2025. aasta 12. märtsil möödus Hera Marsi pinnast lähimas punktis umbes 5000 kilomeetri kauguselt, liikudes sel hetkel ligi 9 kilomeetrit sekundis. Samal ajal liikus Hera ja Marsi vahelt läbi Marsi väiksem kahest kuust, nimega Deimos. Tegemist on umbes 12,5 kilomeetrise, tolmuse ja kangesti asteroidi meenutava kuuga, mida on paraku uuritud võrdlemisi vähe. Kuna lähimas punktis oli Deimos Herast vaid umbes 1000 kilomeetri kaugusel, käivitati sondi kolm erinevat kaamerat, mis kõik toimetavad erinevates lainepikkustes.

Hera fotosid võib pidada ka eelluureks sellel aastal startivale missioonile nimega Martian Moons eXploration ehk lühidalt MMX. Jaapani kosmoseagentuuri (JAXA) juhitud, aga koostöös ESA, NASA, Prantsuse kosmoseagentuuri (CNES) ja Saksamaa DLR keskusega arendatud missiooni eesmärgiks saab olema uurida eelnevast palju lähemalt Marsi mõlemat kuud ning sellest suuremal – Phoboses – ka maanduda, sellelt proove korjata ning need tagasi Maale toimetada.

Hera fotosid Deimosest näeb alt.

Deimos tiirlemas Marsi kohal. Allikas: ESA

Marss ja Deimos Hera niinimetatud asteroidi raamimise kaameras. Must-valge kaamera eesmärk on aidata sondi navigeerimisel. Allikas: ESA

Marss ja selle ees asuv Deimos Hera Hyperscout H nimelise kaameraga. See jäädvustab elektromagnetkiirgust nii nähtavas kui meie jaoks nähtamatus kiirguses. Eriti kasulik on see taevakehade mineraalse koostise analüüsimiseks. Allikas: ESA

Marss ja Deimos Hera TIRI nimelises termokaameras, mille abil saab määrata taevakehade temperatuuri ning nende pinnase osakeste suurust ja poorsust. Allikas: ESA

Here missioon stardib uurima asteroidipaari

Täna või homme peaks Floridast Canaverali neemelt startima kosmosemissioon nimega Hera. Tegemist on mõnes mõttes Euroopa Kosmoseagentuuri jätkumissiooniga NASA DART missioonile, mille käigus põrgatati natuke enam kui kaks aastat tagasi asteroid Dimorphosega mitu kilomeetrit sekundis liikuv kosmosesond. Selle eesmärgiks oli sisuliselt kineetilise mürsuna muuta õige pisut Dimorphose orbitaalkiirust oma emaasteroid Didymose ümber. Pikemas plaanis on tegemist inimkonna esimese katsetusega tahtlikult ja kontrollitult muuta asteroidide trajektoori, millest õpitud kogemused võivad olla hindamatud olukorras kus teha tuleb sama Maad ohustavate taevakehade puhul.

DARTi kokkupõrge Didymosega, nähtuna Licacube nimelise minisatelliidi pardalt 2022. aasta septembris.

DARTi missioon oli edukas. Kokkupõrke tagajärjel kahanes 160 meetrise Dimorphose orbiidi periood endast mitu korda suurema Didymose ümber 32 minuti võrra. Kuigi seda ei olnud iseenesest palju, võib taoline pisikene muutus olukorras, kus me teame, et asteroid ohustab Maad mitu aastat tulevikus, olla määravaks liigi hävingu või säilimise vahel (väikesed muutused võimenduvad aja jooksul).

Loodetavasti varsti planeetidevahelisse ruumi startiva Hera eesmärgiks on asuda 2026. aasta detsembrist Didymose orbiidile ning uurida muuhulgas lähemalt DARTi poolt tekitatud löögikraatrit. Seeläbi saab aimu asteroidi siseehitusest, koostisest ja kuidas taoliste kokkupõrgete käigus energia vabaneb. Lisaks suuremale Hera sondile, on missiooniga kaasas kaks kingakarbi mõõtu kuup-sateliiti nimedega Milani ja Juventas, mille ülesandeks on kaardistada Didymose gravitatsioonivälja ja mineraalkoostist. Lisaks üritavad need oma missiooni lõpuks ka sellel maanduda.

Hera pakituna Falcon 9 ninakoonusesse.

Kustniku nägemus Herast ja sellega kaasas olevatest kuupsatelliitidest Didymost uurimas.

Hera laboris

Hera start SpaceX Falcon 9 raketi abil peaks aset leidma täna kell 17:52. Juhul kui ilm seda ei luba, toimub uus katse homme. Hetkel on olud Floridas üsna pingelised, kuna lähipäevil peaks sinna saabuma orkaan Milton.

Otseülekannet stardikatsest saab vaadata siit: https://www.youtube.com/live/kHoKhL56KZ0?si=nk7-J9xENH_tLUbe