JUICE'i eelviimane kohtumine Maaga

Autor: Üllar Kivila

28. septembril kasutas Euroopa Kosmoseagentuuri (ESA) Jupiteri-sond JUICE taas Maa gravitatsioonivälja, et end järk-järgult minimaalselt kütust kulutades sihtkohta lennutada. Alates stardist 2023. aasta aprillis oli see kolmas selletaoline manööver, varasemalt on JUICE lisahoogu saanud Maalt ja Kuult (august 2024) ning Veenuselt (august 2025). Üks kohtumine Maaga ootab 2029. aasta jaanuaris veel ees ning seejärel peaks sond 2031. aasta keskpaigaks Jupiteri juurde jõudma.

Kunstniku kujutlus JUICE'ist Jupiteri ning selle suurima kuu Ganymedese juures. Viimane on selle missiooni põhisihtmärk ning JUICE asub selle ümber 2034. aastal oma missiooni viimases faasis orbiidile.

JUICE'i navigatsioonikaamera foto Madagaskari saarest, pildistatud umbes 2 minutit pärast lähimat möödalendu, ehk enam-vähem samast vaatenurgast nagu eelnev pardakaamera foto. Erinevalt laia ülevaadet pakkuvatest pardakaameratest on navigatsioonikaamera palju suurema suurenduse ja kitsama vaateväljaga ning selle põhiline eesmärk on avakosmoses tähtede järgi kosmoselaeva asendi määramine.

Pardakaamera foto Maast ja Kuust (väike hall täpp Maa paremal küljel), pildistatud umbes 11 minutit pärast lähimat kohtumist Maaga umbes 8700 km kauguselt.

Lähem foto Kuust, pildistatud umbes 8 tundi enne Maast möödalendu.

Ülevaade JUICE'i pikast teekonnast Jupiterini.

JUICE on üks ESA ambitsioonikamaid missioone ning kaugelt kõige suurem kosmoseaparaat, mis kunagi Päikesesüsteemi välisossa saadetud. Selle kogumass on üle 6 tonni, millest üle poole on Jupiteri ja selle kuude juures manööverdamiseks vajalik kütus. Koos oma avatud päikesepaneelidega on JUICE ligi 22 meetrit lai. Sellest tuleneb ka pikk ja keeruline teekond, mis Jupiterini jõudmiseks tuleb läbida, sest saadaolevatel kanderakettidel pole võimalik sondi otse sobivale trajektoorile saata. Praeguse manöövriga Maast mööda lennates kasvatas JUICE oma Päikese-suhtelist kiirust umbes 3,5 km/s võrra ning möödalendu kasutati mitmesuguste kaamerate ja vaatlusinstrumentide katsetamiseks ja kalibreerimiseks.

* JUICE täispikk nimi on 'Jupiter Icy Moons Explorer'