Uus vaade virmalistele

Autor: Üllar Kivila

Euroopa Kosmoseagentuuri ja Hiina Teaduste Akadeemia ühismissioon SMILE (Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) startis 19. mail ning on viimase paari kuu jooksul end tasapisi teadusvaatlusteks ettenähtud orbiidile manööverdanud. 23. septembril alustati vaatlusprogrammiga.

SMILE asub Maa ümber elliptilisel polaarorbiidil, mille kõrgus varieerub 5000 ja 120 000 km vahel. See orbiit võimaldab pikkade perioodide jooksul jälgida põhjapoolkera kohal asuvat virmaliste ovaali ning lühikese lõunapoolkerast ülelennu ajal edastada andmeid Antarktika poolsaarel asuvale Saksamaale kuuluvale O'Higginsi polaarjaamale.

Nähtava valguse kaameraid SMILE'i instrumentide seas ei ole, selle asemel vaatleb see sond Maad ning ka teisi teavakehi UV- ning röntgenkiirguses. Sellel esimesel umbes tunnipikkusel kiirendatud videol Maast on näha põhjapoolkera virmaliste ovaali ning Maa atmosfääri päevapoolset külge UV-valguses. Maa pinda pole näha, sest atmosfäär pole sellel UV-lainealal läbipaistev. Taustal kosmosesondi liikumise tõttu üle kaadri kulgevad valgusallikad on tähed.