Asteroid Eros

NEAR Shoemakeri nimeline sond jäädvustas sellise klipi asteroid 433 Erose pöörlemisest 2000. aasta detsembris. Asus see sellel ajal banaani meenutava kujuga asteroidi kesmest umbes 200 kilomeetri kaugusel orbiidil. Sondi kaamera jälgis umbes 5 tunni ehk asteroidi ühe täispöörde jooksul asteroidi päikesepaistelist külge, mistõttu tundub asteroid klipis küljelt küljele võnkuvat.

Eros kuulub niinimetatud Maa-lähedaste asteroidide (Amor grupp) hulka. Tiireldes ümber Päikese veidi kaugemal kui Maa, saub see lähedaste vastasseisude ajal Maast vähimas punktis mööduma vaid umbes 25 miljoni kilomeetri kauguselt. Kuigi hetkel ei ole Eros Maale ohtlik asteroid, võib see tulevate miljonite aastate pärast muutuda. Kokkupõrge Erosega oleks elu jaoks katastroofiline, kuna dinosauruste valitsuse lõpetanud asteroidist on see koguni viis korda suurem. Mõõtmetelt on Eros väga ebakorrapärase kujuga (34x11,2x11,2km) ning ühe pöörde tegemiseks kulub sellel vaid 5,2 tundi. Ühe tiiru tegemiseks ümber Päikese kulub Erosel 643 päeva. Erose avastajaks oli 1898. aastal saksa astronoom Carl Gustav Witt

NASA sond NEAR Shoemaker startis Maalt 1996. aastal ning jõudis Erose orbidiile 2000. aasta veebruaris. Peale aastat orbiidil maandus sond edukalt asteroidil ning edastas veel kümme päeva peale seda andmeid asteroidi koostise kohta. Kokku kogus NEAR enam kui kümme korda rohkem andmeid, kui alguses loodeti. NEARi vaatluste põhjal on hinnatud, et kusagil 3% selle massist on metallid ning see peaks sisaldama kusagil 20 miljardit tonni kulda, hõbedat, plaatina, tsinki ja alumiiniumit.

NEAR Shoemakeri mosaiik asteroid Erosest. Loomulikes värvides.

Eros erinevate nurkade alt. Fotod tehtud NEAR Shoemaker sondi poolt.