Pühapäeval jõudis Falcon 9 raketiga orbiidile NASA uhiuus väikeobservatoorium Pandora, mille eesmärgiks saab olema valitud eksoplaneetide atmosfääride mõõtmine. Esialgu aastase missiooni käigus loodetakse selle abil varasemalt oluliselt täpsemalt kindlaks teha 20 eksoplaneedi atmosfääri koostis ning otsida tuleviku jaoks teisi häid kandidaate.
Eskoplaneetide ehk teiste tähtede orbiidil asuvate planeetide uurimine on igas mõttes keeruline väljakutse, kuna tähed on väga kaugel, planeedid pisikesed ja võrreldes oma tähtedega ülimalt nõrga heledusega. Aastakümneid on eksoplaneetide atmosfääride uurimiseks kasutatud niinimetatud ülemineku meetodit. Selleks vaadeldakse hetki, mil planeedid liiguvad meie vaatenurgast läbi oma ematähe eest. Sellel ajal läbib tähe valgus planeedi atmosfääri ning kannab informatsiooni selle koostise kohta. Seda informatsiooni saab valgusest välja nuputada spektroskoopiaks kutsutud tehnika abil. Paraku on selle juures üks suur probleem. Nimelt ei ole kauged tähed täiesti ühtlased valgusallikad. Nii nagu Päikesel, võib ka neil esineda ootamatuid plekke, purskeid ja üldisi aktiivsustsükleid, mis võivad meieni jõudvat valgust juba eos moonutada ning meie spektroskoope lollitada.
 |
| Arvutigraafika Pandorast lahtipakitud kujul. Allikas: NASA's Scientific Visualization Studio |
 |
| Pandora teleskoobi ja detektorite kirjeldus. Allikas: NASA |
Selle probleemi lahendamiseks peaks kaugeid tähti vaatama senisest oluliselt pikemalt. Kui hetkel kasutatakse näiteks James Webbi kosmoseteleskoopi vaid võrdlemisi lühiajaliste üleminekute vaatlemiseks, siis tegelikkuses peaks tähti vaatlema pikalt enne ja pärast selle toimumist ning seda korduvalt. Seda selleks, et tähel endal toimuvat saaks keskmistada ning informatsiooni eksoplaneedi atmosfääri kohta muudest mõjudest puhastada. Kahjuks on James Webbi teleskoope vaid üks ning selle vaatlusaeg kujutlematult väärtuslik.
Pandora on võrreldes Webbiga pisikene - selle teleskoobi peegli läbimõõt on vaid 45 sentimeetrit (Webbil 6,5 meetrit) ning kogu kupatus kaalub 325 kilogrammi (Webb 6,5 tonni). Erinevalt Webbist saab aga Pandora kogu oma aja pühendada ainult eelnimetatud vaatlustele. Aastase missiooni jooksul kavatsetakse Pandoraga vaadelda kahtekümmet eksoplaneeti omavat tähte ning iga tähe kohta kümme eksoplaneedi üleminekut. Iga vaatlus kestab keskmiselt 24 tundi. Teoreetiliselt lubab see kindlaks teha eksoplaneetide atmosfääri täpse koostise ning isegi selle, kas nende planeetide atmosfääris hõljuvad pilved. Mõnes mõttes suudetakse Pandora abil avastada ka potsentsiaalseid elu märke (näiteks gaase ja ühendeid, mida elutu keemia teadaolevalt ei tooda).
 |
| Hetk kui Pandora eraldus Falcon-9 raketi ninakoonusest Maa orbiidile. Allikas: SpaceX |
Pandora tiirleb Maast 600 kilomeetri kõrgusel niinimetatud päikese-sünkroonsel orbiidil, mis tähendab, et see ületab Maa iga punkti samal kellaajal kohaliku päikeseaja järgi. Selline orbiit lubab päikesejõul töötaval observatooriumil püsida pidevas päikesevalguses ning näha aasta jooksul igasse suunda. Teleskoop töötab nii nähtavas kui infrapunavalguses. Viimase jaoks on Pandora infrapuna detektor jahutatud -163 kraadi juurde. Missiooni maksumus on kõige rohkem 20 miljonit dollarit, mis on võrreldes paljude teiste kosmosemissioonidega peenraha.
Kommentaare ei ole:
Postita kommentaar